美国宇航局（NASA）的好奇号火星车，搭载了一整套先进的检测仪器。近日，科学家们发现了火星上一个令人感到惊奇的特征。在重力仪的帮助下（类似于智能手机中的加速度计），研究人员能够对其基岩进行更加精确的密度测量，发现它比以往认为的更加多孔。六年来，好奇号一直在穿越火星盖尔陨坑。
借助高分辨率相机和卓越的功能，火星车能够钻探火星表面，并通过微型机载实验室，对样品中至少有 30 亿年历史的有机分子进行分析。
尽管已经有许多此类仪器能够、并且已经告诉过我们相关信息，但科学家们在追溯了过往五年的 加速度计数据后发现 —— 以往对于火星的认证，似乎存在着瑕疵。
一如智能手机中的加速度计，好奇号的重力仪也能够确定其方向和运动，但精度明显更高，足够测量火星地表上不同点位的重力差别。
亚利桑那州立大学地球与太空探索学院的研究生 Travis Gabriel 称 —— 根据化学和矿物学仪器确定的岩石矿物丰度，我们估计每立方米的颗粒密度为 2810 千克。
然而根据最新的研究，其体积密度要低得多，仅为每立方米 1680 千克。过去五年，好奇号走过了“漫漫长路”。在此期间，重力仪纪录了超过 700 次的测量结果。
这段数据始于攀登夏普山，这是一座位于盖尔陨坑中心的 3 英里（4.8 公里）高山。自此，事情变得有趣起来。
人们期待着，随着好奇号的攀登过程，其下方（额外体积）的重量会逐渐增加，这被证明是有一定道理的。
然而实测结果表明，它比科学家预测得要少得多。这意味着，其脚下的物质密度，比早前估计的要低得多。
论文一作、来自约翰霍普金斯大学的 Kevin Lewis 表示：“夏普山的底层密度令人感到惊讶。随着时间的推移而被埋没，它本应变得更加致密。但新发现表明，它并不如我们想象的那样”。
这一发现为有关夏普山形成的争论，提供了有趣的新信息。一种观点称，火山口曾经充满沉积物。数百万年的风力侵蚀，使之形成了巨型土墩。
长期以来的所有材料的重量，本应让夏普山的底层被极大地压缩。然而新论文指出，其压缩程度，远低于陨坑被完全填满时的密度，总共仅为 0.5~1 英里（0.8~1.6 公里）。
研究合著者，来自 NASA 喷气动力实验室（JPL）的好奇号项目科学家 Ashwin Vasavada 表示：“关于夏普山是如何形成的，仍存有许多问题”。
但是这篇论文的到来，为之增加了重要的一个部分。我很高兴有创造力的科学家和工程师们，仍在通过创新的方法，来找寻火星车带来的新发现。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《科学》（Nature）期刊上。原标题为：
《A Surface gravity traverse on Mars indicates low bedrock density at Gale crater》
[编译自：New Atlas , 来源：Arizona State University , NASA]
